Barômetros

A pressão atmosférica é medida por barómetros. Há 2 tipos básicos de barómetros: mercúrio e aneróide. O mais preciso é o barómetro de mercúrio, inventado por Torricelli em 1643. Consiste de um tubo de vidro com quase 1 m de comprimento, fechado numa extremidade e aberto noutra, e preenchido com mercúrio (Hg). A extremidade aberta do tubo é invertida num pequeno recipiente aberto com mercúrio (Fig. 1). A coluna de mercúrio desce para dentro do recipiente até que o peso da coluna de mercúrio iguale o peso de uma coluna de ar de igual diâmetro, que se estende da superfície até o topo da atmosfera. O comprimento da coluna de mercúrio, portanto, torna-se uma medida da pressão atmosférica. A pressão atmosférica média no nível do mar mede 760 mm Hg.

Fig. 1 - Barómetro de mercúrio

O barómetro aneróide - sem líquido - é menos preciso, porém mais portátil que o barómetro de mercúrio. Consiste num diafragma metálico flexível o qual encerra uma pequena quantidade de ar no seu interior numa câmara de metal hermeticamente fechada (Fig. 2), com uma mola no seu interior para evitar o seu esmagamento. A câmara comprime- se quando a pressão cresce e expande-se quando a pressão diminui. Estes movimentos são transmitidos a um ponteiro sobre um mostrador que está calibrado em unidades de pressão. Os aneróides são frequentemente usados em barógrafos, instrumentos que gravam continuamente mudanças de pressão. Como a pressão do ar diminui com a altitude, um barómetro aneróide pode ser calibrado para fornecer altitudes. Tal instrumento é um altímetro.

Fig. 2 - Barómetro aneróide
( com corte transversal )

A unidade padrão de pressão no Sistema Internacional (SI) é o Pascal (Pa) (1 Newton/1m²). Meteorologistas tem usado tradicionalmente a unidade milibar (1 mb = 100 Pa), mas a unidade Pa é cada vez mais adoptada. Usa-se ainda a unidade milímetros de mercúrio (mmHg) (ou polegadas de mercúrio).

A pressão média do ar ao nível do mar é 101,325 KPa ou 1013,25 mb ou 760 mmHg e o intervalo usual de variação está entre 970 mb até 1050 mb. Contudo, já se mediu até 870 mb (no olho do furacão Tip, em 12/10/79) e 1083,8 mb (em Ágata, na Sibéria, em 31/12/68, associada a uma massa de ar muito fria).